جبل الذهب الخفي.. كنز عمره 3 مليارات عام ينتج 40% من ذهب العالم
متابعات-مرآة السودان جبل الذهب الخفي.. كنز عمره 3 مليارات عام ينتج 40% من ذهب العالم
جبل الذهب الخفي.. كنز عمره 3 مليارات عام ينتج 40% من ذهب العالم
تحت التلال القريبة من مدينة جوهانسبرغ في جنوب أفريقيا، يرقد أحد أعظم الكنوز الجيولوجية في تاريخ البشرية. فهناك يقع حوض حوض ويتووترسراند، الذي يُعد أكبر مصدر للذهب عرفه العالم، إذ أسهم بنحو 40% من إجمالي إنتاج الذهب العالمي منذ بدء التعدين فيه قبل أكثر من قرن.
يعود تاريخ تكوّن هذا الحوض إلى نحو 2.7 مليار عام، عندما كانت الأرض في مراحلها الجيولوجية المبكرة. وتشير الدراسات إلى أن الذهب تراكم عبر ملايين السنين نتيجة تعرية الصخور البركانية القديمة، حيث حملت الأنهار جزيئات الذهب الثقيلة لترسبها في مجاريها قبل أن تُدفن لاحقاً تحت طبقات رسوبية تحولت مع الزمن إلى صخور متماسكة.
بداية حمى الذهب
في عام 1886، اكتشف المنقبون أولى الدلائل على وجود الذهب في المنطقة، وهو الاكتشاف الذي غيّر تاريخ جنوب أفريقيا بالكامل. فخلال سنوات قليلة تحولت المنطقة إلى مركز اقتصادي ضخم، ونشأت مدينة جوهانسبرغ التي أصبح اقتصادها يعتمد بشكل كبير على صناعة التعدين.
ومع توسع عمليات الاستخراج، تصدرت جنوب أفريقيا إنتاج الذهب عالمياً في مطلع القرن العشرين، مدعومة ببنية تحتية واسعة من السكك الحديدية والمصانع والمؤسسات المالية التي ارتبطت مباشرة بصناعة الذهب.
ذهب دقيق داخل الصخور
لا يظهر الذهب في حوض ويتووترسراند على هيئة كتل أو سبائك لامعة كما هو شائع، بل يتواجد في صورة جزيئات دقيقة للغاية داخل الصخور. ولذلك يتطلب استخراجه عمليات طحن ومعالجة كيميائية معقدة ومكلفة، ما جعل المنطقة مركزاً لتطوير تقنيات التعدين الحديثة.
كما تحتوي الصخور في الحوض على كميات ملحوظة من اليورانيوم، وهو ما أضفى على المنطقة أهمية استراتيجية إضافية بجانب قيمتها الاقتصادية.
التعدين في أعماق غير مسبوقة
مع استنزاف الطبقات القريبة من السطح، بدأت شركات التعدين التوجه إلى أعماق كبيرة تحت الأرض. وتصل بعض المناجم في الحوض اليوم إلى عمق يزيد على 4 كيلومترات، ما يجعلها من أعمق المناجم في العالم.
وفي هذه الأعماق، قد تتجاوز درجات الحرارة 50 درجة مئوية، ما يفرض استخدام أنظمة تبريد صناعية متطورة وهياكل دعم قوية لتقليل مخاطر الانهيارات الصخرية.
ورغم التحديات، ظل حوض ويتووترسراند أحد أهم مصادر الذهب في العالم لأكثر من 140 عاماً، وتُقدّر القيمة الإجمالية للذهب المستخرج منه بنحو نصف تريليون دولار وفق الأسعار العالمية الحالية.
